Slik bygger Store Norske et nytt Longyearbyen. Det skaper nye jobber for dem som vil være med på noe helt unikt

Vi er invitert inn i det aller helligste i Longyearbyen. Innerst i Gruve 3 er det kaldt og stille.

Vognene, skinnene og maskinene forteller historien om et samfunn bygget på kull. Her ble grunnlaget for Longyearbyen skapt.

I dag er gruvedriften historie. Men oppdraget er større enn noen gang.

Midt mellom isbreer, fjell og arktisk villmark på 78 grader nord foregår en av de mest spennende omstillingene i norsk næringsliv.

I en tid med økt geopolitisk oppmerksomhet i Arktis har Longyearbyen fått en enda viktigere rolle.

Store Norske skal sikre strøm til verdens nordligste bysamfunn, modernisere store deler av boligmassen, utvikle logistikk og samtidig ta vare på historien som gjorde Longyearbyen mulig.

– Historisk sett har Store Norske vært et gruveselskap som leverte kull til kraftverket her fram til 2023. Nå er gruvedriften historie, men vi har overtatt nye oppgaver som er helt avgjørende for at Longyearbyen skal fungere som samfunn, sier administrerende direktør Rune Midtgaard.

Store Norske eier i dag rundt 40 prosent av boligene i Longyearbyen. Selskapet har også overtatt ansvaret for energiforsyningen og står foran milliardinvesteringer som skal sikre framtiden til det norske samfunnet på Svalbard.

– Vi er i gang med store prosjekter både innen bolig og energi. Nå skal vi oppgradere og modernisere samfunnet. Samtidig tar vi med oss historien videre. Gruvedriften er avsluttet, men den vil alltid være en viktig del av identiteten vår.

Samfunnet starter med lys og varme

For de fleste nordmenn er strøm en selvfølge. I Longyearbyen er det en forutsetning for at samfunnet i det hele tatt kan eksistere.

Mekaniker Magnus Mathiassen kjenner på ansvaret hver eneste arbeidsdag.

– Gjør ikke jeg jobben min til punkt og prikke, så stopper ting opp. Lys og varme er helt essensielt for at folk skal kunne bo her. Spesielt på vinteren.

Han beskriver en arbeidsplass der ingen dager er like.

– Det er det som gjør jobben så artig og utfordrende. Vi er de siste som drar dersom det en dag skulle bli nødvendig å evakuere. Stopper vi, stopper samfunnet.

Samtidig er han vitne til noe historisk.

– Nå har vi fått en eier som virkelig satser. Vi skal bygge nytt energiverk, og jeg har en drøm om å få se det stå ferdig før jeg flytter herfra, forteller den engasjerte mekanikeren fra Skjervøy.

Et energiprosjekt uten sidestykke

Det nye energiverket er kanskje det viktigste enkeltprosjektet på Svalbard på flere tiår.

Prosjektsjef Bergit Svenning leder arbeidet, og hun er tydelig på at det ikke finnes mange prosjekter som ligner.

– Dette er en helt unik plass. Teknologien er kjent, men rammebetingelsene er alt annet enn det. Korte byggesesonger, krevende logistikk og et klima som stiller enorme krav til alt som bygges.

Målet er enkelt: Å sikre trygg energi for framtidens Longyearbyen.

– Vi bygger noe som skal tåle Arktis. Det er utfordrende, men også utrolig spennende.

Prosjektet trenger mennesker med svært ulik kompetanse.

– Vi trenger ingeniører, økonomer, prosjektledere, HR, miljøkompetanse, byggeledere og mange flere. Dette er et prosjekt som favner bredt og skal vare i ti år, forklarer hun.

Selv nølte hun aldri da muligheten til å komme tilbake til Svalbard dukket opp.

– Har du først bodd her, er det vanskelig å glemme stedet. Naturen er ekstrem, men også utrolig vakker. Og menneskene blir veldig tett knyttet til hverandre på grunn av de naturgitte omgivelsene.

Et hjem betyr alt

Et samfunn kan ikke utvikles uten gode boliger. Det vet Kristine Winge, som leder boligområdet i Store Norske. Hun skulle egentlig bli ett år, men sju år senere er hun fortsatt her.

– Det er et sosialt og veldig lettvint liv. Kort vei til alt. Skal folk trives, enten de er enslige, par eller barnefamilier, må de ha et sted som føles som et hjem.

Store Norske jobber hver dag med å vedlikeholde og utvikle boligmassen i byen. Å bygge boliger i Longyearbyen er noe helt annet enn på fastlandet. Permafrosten gjør at hus må fundamenteres på stålpeler eller spesialløsninger som tåler et klima i stadig endring.

– Ambisjonen er å oppgradere boligene og bidra til et nytt Longyearbyen som er rustet for framtiden.

Hun mener et godt arbeidsmiljø i Store Norske er en viktig grunn til at folk blir lengre enn planlagt.

– Det er innmari trivelig. Det skjer mye, og det er litt actionfylt. Kanskje henger det igjen fra gruvedriften. Du får gode kollegaer og en trygg arbeidsplass som ønsker at du skal ha en god hverdag.

Familielivet overrasket henne mest.

– Barna får en utrolig fin oppvekst her. Barnehagene holder høy kvalitet med god bemanning, fritidstilbudet er svært godt og naturen er rett utenfor døra. Det gir robuste barn, fortsetter Winge. 

Folk kommer for et år. Mange blir.

HR-rådgiver Tine Mari Thornes er blant de som har ansvaret for å skaffe nødvendig kompetanse til Store Norske og Longyearbyen. Selv kom hun hit litt tilfeldig for 13 år siden, men har fortsatt ikke flyttet på seg.

– De fleste flytter hit uten nettverket sitt. Derfor blir arbeidsplassen utrolig viktig.

Hun beskriver Store Norske som et selskap i konstant utvikling.

– Det dukker stadig opp nye muligheter. Vi har store prosjekter foran oss, samtidig som den daglige driften skal fungere.

Hun mener Longyearbyen er det beste fra både by og bygd – en helt spesiell smeltedigel av mennesker, natur og fellesskap.

– Du får et rikt kulturliv samtidig som naturen er helt spektakulær. Det er en by full av kontraster. Fra stummende mørke til midnattssol i månedsvis.

Fellesskapet holder samfunnet i gang

Vegard Arnestad i Pole Position Logistics, et datterskap av Store Norske, kom fra Bergen for en sommerjobb. I Longyearbyen fant han både jobb og kjærligheten.

– Her har jeg blitt værende. Jeg har funnet meg en kone, og her trives vi. Tempoet er litt roligere, og arbeidsmiljøet er utrolig godt.

Han mener noe av det viktigste er holdningene blant sine kollegaer.

– Vi må kunne stole på hverandre når det virkelig gjelder.

Han beskriver Longyearbyen som det mest sosiale stedet han noen gang har bodd.

– Første gang du går ut av flyet, bestemmer du deg nesten i løpet av noen øyeblikk om dette er en plass for deg. Jeg var heldig og ble tatt utrolig godt imot.

20 år gamle Tuva Akerholt Iversen er en del av den nye generasjonen i Store Norske. Som logistikkmedarbeider i Pole Position er hun med på å holde flyten i gang.

– Å kunne være med på å få logistikken til å fungere er både viktig, utfordrende og utrolig gøy. Det er noe helt spesielt med denne plassen. Det er en kraft som trekker folk hit, sier Tuva.

Historien lever videre

Selv om kullgruvene er stengt for ordinær drift, lever historien videre. Få kjenner den bedre enn Håvard Fjerdingøy.

Han kom som gruvearbeider i 1982. 44 år senere er han fortsatt i Longyearbyen. Det er lett å se i øynene hans at gruvene har satt dype spor.

– Mange kom hit for å tjene penger og reise igjen. Jeg ble værende.

I dag leder han Gruve 3, som har fått nytt liv som besøksgruve og er svært populær blant turistene.

– Longyearbyen er tuftet på gruvedrift. Det er litt sårt at den epoken er over, men vi er omstillingsdyktige. Nå bruker vi historien til å fortelle hvor vi kommer fra. Det er viktig.

Han mener framtiden er like spennende.

– Det skjer utrolig mye spennende i Store Norske. Det er bare å brette opp ermene og bli med på utviklingen.

Drømmen om de neste hundre årene

Prosjektleder Stig Torheim ser allerede for seg hvordan Longyearbyen kan se ut om noen tiår.

– Om 20 år håper jeg alle bor i flotte boliger, at energiforsyningen i stor grad er fornybar, og at naturen rundt oss er like godt bevart.

Kanskje oppsummerer nettopp det historien om det nye Store Norske.

For over hundre år siden bygde Store Norske Longyearbyen med kull.

Nå bygger selskapet et nytt samfunn med boliger, energi, logistikk og menneskene som velger å leve så langt nord det er mulig.

Historien lever videre – men den neste epoken er allerede i gang.

5 ting du kanskje lurer på om å bo, leve og jobbe på Svalbard

1. Hjelp, hvor skal jeg bo?

Skal du jobbe hos oss, blir du tatt i mot på flyplassen og kjørt hjem til en bolig som står klar. Selskapets tjenesteboliger har subsidiert pris og tildeles etter husstandens størrelse.

2. Hvordan får jeg med meg tingene mine?

Det meste av transport til Svalbard går med båt. Store Norske ordner og dekker flyttelass opp og ned fra øya. Det er også et meget velfungerende bruktmarked i byen, for alt fra møbler til våpen.

3. Trenger jeg våpen?

Du trenger ikke våpen for å gå rundt i byen. Men de fleste som kommer hit for å jobbe, tar kurs for å kunne håndtere skytevåpen, slik at de kan ferdes på egenhånd utenfor sentrum.

4. Er det lavere skatt på Svalbard?

Ja, for dem som bosetter seg på Svalbard, er den samlede inntektsskatten på 16 prosent. Det betyr at du sitter igjen med mer av lønna.

5. Hvordan kommer jeg meg dit?

Det er faktisk veldig enkelt: Både Norwegian og SAS flyr hit fra Oslo og Tromsø.